Internet of Trees beschermt bossen wereldwijd
- 4 min leestijd
Tijdens de Dutch Design Week barstte Eindhoven van de creatieve en innovatieve oplossingen. Ook bij het Secrid Talent Podium, een springplank voor ambitieuze ontwerpers. Onder hen waren Dr. Muhammed Ali Örnek en Suat Batuhan Esirger, de bedenkers van Forest Guard: een slimme sensor die bosbranden in een vroeg stadium kan voorkomen.
tekst: June Captain
Het Secrid Talent Podium, bekend van de iconische pasjeshouders, biedt veelbelovende designtalenten een platform om hun ideeën en producten aan een groot publiek te tonen. Dit podium helpt niet alleen bij de zichtbaarheid, maar biedt ook financiële ondersteuning om innovaties van talenten van de grond te krijgen. Zo ook Forest Guard, een startup die technologie inzet om bosbranden vroegtijdig te detecteren en te bestrijden.
Kun je uitleggen wat Forest Guard precies doet?
“Forest Guard gebruikt technologie om bosbranden in een vroeg stadium te detecteren, nog voordat ze echt een ramp kunnen worden. Het draait om slimme sensoren die we op bomen plaatsen. Deze sensoren meten continu de luchtkwaliteit en kunnen subtiele veranderingen in gassen herkennen, zoals het verschil tussen een sigaret, motoruitstoot of een beginnende brand. Als er iets verdachts gebeurt, stuurt de sensor een melding via satelliet naar onze database. Die data wordt direct gedeeld met autoriteiten, compleet met geolocatie en andere details. Zo kan er snel worden ingegrepen.
Wat Forest Guard uniek maakt, is dat het volledig off-grid werkt. We gebruiken zonne-energie, dus er hoeft geen infrastructuur aangelegd te worden. Daardoor kunnen de apparaten in elk bos geplaatst worden. Denk aan plekken als de Amazone, Zuid-Europa of Australië, waar bosbranden jaarlijks enorme schade aanrichten. De sensoren zijn letterlijk de ogen en oren van de natuur.”
Hoe is het idee voor Forest Guard ontstaan?
“In 2021 waren er verwoestende bosbranden in Turkije. Ik ben opgegroeid met een fascinatie voor elektronica en technologie, en op dat moment gebruikte ik mijn drones om mee te helpen bij reddingsoperaties. Ik vond het enorm pijnlijk om te zien dat we vaak machteloos waren. Als een brand eenmaal uitbreekt, is het haast onmogelijk om deze te stoppen voordat hij zich volledig heeft verspreid.
Mijn co-founder en ik begonnen na te denken: wat als bomen ons eerder konden waarschuwen? Wat als we in plaats van reactief te zijn, proactief kunnen handelen? Dat leidde tot het idee om bomen ‘intelligent’ te maken en ze in staat te stellen te communiceren via technologie. Zo ontstond het concept van ‘Internet of Trees’. Het idee groeide van een simpele gedachte naar een volwaardig systeem, waarbij we inmiddels meer dan 50 prototypes hebben getest om tot de beste oplossing te komen.”
Wie zijn jullie klanten en waarom kiezen ze voor jullie product?
“Onze klanten variëren van overheidsorganisaties tot commerciële bedrijven. Denk aan bosbeheer instanties, maar ook aan hotels die hun omgeving willen beschermen, of energiebedrijven die leidingen in bossen hebben liggen. Het systeem is inmiddels actief in Turkije, Frankrijk en Australië, en we kijken naar uitbreiding in Zuid-Amerika en Europa.
Wat onze klanten aanspreekt, is de flexibiliteit en schaalbaarheid van het systeem. Je kunt het apparaat eenvoudig installeren zonder dat er speciale infrastructuur nodig is. Bovendien zijn de sensoren duurzaam en modulair; als een onderdeel kapotgaat, hoeven we alleen dat specifieke onderdeel te vervangen. Daardoor is ons systeem op de lange termijn goedkoper en minder belastend voor het milieu. We hebben branden gedetecteerd die anders pas veel later zouden zijn opgemerkt.”
Wat waren de grootste uitdagingen bij het opzetten van Forest Guard?
“Een startup runnen is een enorm uitdagend proces, vooral in het begin. Mijn achtergrond ligt in architectuur en design, dus ik moest veel nieuwe vaardigheden leren. Als oprichter moet je in het begin alles zelf doen: van productontwikkeling en verkoop tot fondsenwerving en marketing. Je draagt letterlijk 20 verschillende petten.
Het was soms overweldigend, maar ik had het geluk een geweldige co-founder te hebben. Toch blijft het een uitdaging om de balans te vinden tussen de technische en zakelijke kant van het bedrijf. Elk succes voelt wel als een bevestiging dat we op de juiste weg zitten.”
Wat motiveert jou om door te gaan, ondanks de uitdagingen?
“Voor mij draait het allemaal om impact. Bosbranden vernietigen niet alleen natuur, maar ook gemeenschappen. Elke keer dat we een brand vroegtijdig kunnen detecteren, redden we levens en beschermen we de planeet. Daarnaast vind ik het fascinerend om te zien hoe technologie de wereld kan veranderen. Het idee dat iets wat ik heb ontworpen een verschil maakt in Turkije, Frankrijk of Australië, geeft me enorm veel voldoening.
We krijgen steeds meer aanvragen van onverwachte sectoren, zoals landbouw en industriële luchtkwaliteit. Dat betekent dat de technologie die we ontwikkelen, een nog bredere impact kan hebben. Die mogelijkheid om constant te innoveren en nieuwe oplossingen te vinden, houdt me gemotiveerd.”
Wat betekent deelname aan Dutch Design Week voor jou en je bedrijf?
“Dutch Design Week is een ongelooflijke ervaring. Het is inspirerend om hier te staan tussen zoveel creatieve geesten en innovatieve ideeën. Voor ons is het niet alleen een kans om ons product te presenteren, maar ook om waardevolle connecties te maken.
Veel mensen verwachten geen technologie voor branddetectie op de Dutch Design Week, maar dat maakt de gesprekken juist interessanter. We hebben hier bijvoorbeeld contact gelegd met mensen uit de landbouwsector, maar ook met overheidsfunctionarissen die geïnteresseerd zijn in samenwerking.”
Wat zijn jullie toekomstplannen?
“We hebben grote dromen. Ons doel is om Forest Guard wereldwijd te schalen, van de Amazone tot stedelijke gebieden. Op korte termijn willen we ons team uitbreiden en investeren in nieuwe technologieën, zoals sensoren die ook andere milieu-indicatoren kunnen meten. Op lange termijn willen we een standaard worden in brandpreventie. Daarnaast ben ik vastbesloten om meer samenwerkingen aan te gaan met bedrijven en overheden die dezelfde visie delen. Samen kunnen we echt een verschil maken.”