Hit the City zet Eindhoven op de culturele kaart

Hit the City ligt alweer even achter ons, maar klinkt nog heerlijk door in Eindhoven. Niet alleen bij het publiek dat vier dagen lang nieuw talent ontdekte in de muzikale jungle, maar ook bij iedereen die achter de schermen werkt aan deze culturele groeibriljant. We blikken terug met Ingrid Hems, bestuurslid van Hit the City, en met Robert Strijk, wethouder Gemeente Eindhoven.

foto’s: Guus van der Aa

Ingrid, hoe kijk jij terug op Hit the City?
“Het was waanzinnig. Op zaterdagavond stond ik op het Ketelhuisplein en daar zag je precies waar het festival om draait. Gezinnen waarbij ouders proefden van de muzieksmaak van hun kinderen, en jongeren die juist opgingen in de muziek van hun ouders. Dat is voor mij verbinden pur sang. Met dat idee werd ook de programmering samengesteld. We leren elk jaar bij, niet alleen artistiek, maar ook technisch. Bijvoorbeeld met de slimme koppelingen tussen de timetable en je Spotify-lijst, en de lichtshows die van hoog niveau waren. Die verbinding met design en techniek zijn echt des Eindhovens.”

Over Eindhoven gesproken, hoe staat het met het draagvlak voor het festival?
Ingrid: “Dat groeit, en dat is ook nodig om onze ambities waar te maken. We werken nu met partners en bedrijven die lef tonen en durven te investeren in Hit the City. Zij weten dat ze daarmee investeren in een groeiende stad en in alles wat cultuur daaraan bijdraagt. De gemeente doet dat vanuit subsidie vanuit evenementenmiddelen, en ook ASML draagt stevig bij. En we nodigen alle bedrijven uit om ook mee te doen. Om hun maatschappelijke betrokkenheid te tonen én om de groei mogelijk te maken die we voor ogen hebben.”

Robert, waarom dragen jullie het festival als gemeente een warm hart toe?
“Hit the City is dynamisch, laagdrempelig en verbindt de stad. Het is bovendien gratis. Dat nodigt mensen uit die festivals en optredens anders wellicht te duur vinden, nu wel te gaan. Bovendien stimuleert het om naar optredens te gaan waar je normaliter niet heen gaat als je moet betalen. De kans is daardoor groter dat je mensen van buiten je bubbel tegenkomt. Daarmee biedt het niet alleen ruimte aan muziek, maar ook aan ontmoeting, talentontwikkeling en culturele vernieuwing. En doordat het festival zich richt op jonge, vernieuwende artiesten, sluit het bovendien aan bij het innovatieve karakter van Eindhoven. Ik was één van de vele bezoekers en werd echt gegrepen door de enthousiaste en energieke sfeer.”

Kunnen jullie een inkijkje geven in de groei die jullie voor ogen hebben?
Ingrid: “Het festival vindt nu vooral plaats in het centrum, van Strijp-S en de Effenaar tot Stratumseind en het Wilhelminaplein. Die olievlek willen we in de toekomst vergroten. Volgend jaar willen we het stadsprogramma versterken, maar ook de stap richting de wijken maken. We zetten in op samenwerking met buurthuizen, theehuizen, restaurants en kleine culturele centra. Daarmee komen we steeds dichter bij onze ultieme droom die we al vaker uitgesproken hebben in de media: we willen de richting op van de befaamde de Gentse Feesten. Met een sfeer en beleving die overal voelbaar is in de stad. Maar dat vraagt tijd. Je bouwt een naam niet op door één of twee edities te organiseren, maar door ieder jaar opnieuw impact te maken. En door vet op de botten te kweken.”

En daar komt de bijdrage van bedrijven om de hoek kijken?
Robert: “Juist, voor verdere groei is het belangrijk dat het festival zich duurzaam kan ontwikkelen. Dat betekent onder meer structurele samenwerking met culturele partners, ruimte voor experiment, betrokkenheid van wijkinitiatieven, en natuurlijk ook een stabiele financiële basis.”

“Onze boodschap aan bedrijven is dan ook helder”, vult Ingrid aan “je sponsort niet zomaar een festival, je sponsort de stad. Je investeert in de lokale economie en in de kwaliteit van leven die Eindhoven nodig heeft bij de schaalsprong die we doormaken. Wie investeert in Hit the City, investeert in Eindhoven. In levendige wijken. In ontmoeting en verbinding. Samen maken we niet zomaar een festival groter, we maken we de stad sterker. Daarom hebben we partners nodig die mee willen doen voor de lange termijn. Er komen al namen op ons af, maar we zullen ook actief bedrijven moeten werven. Maar met het DNA van de stad geloven we erin. Want wat we neerzetten met een gratis festival, is uniek. Typisch Brainport eigenlijk: publiek en commercieel geld slim combineren, zodat er synergie ontstaat. We doen het voor elkaar en met elkaar. Dat is precies wat de Brainport-mentaliteit is.”

Waarom is het voor bedrijven waardevol om het festival te ondersteunen?
Robert: “Hit the City is een festival dat innovatie, jong talent en dynamiek uitstraalt; waarden waaraan veel Eindhovense bedrijven zich graag verbinden, lijkt me. Voor bedrijven biedt ondersteuning de kans om zich te verbinden aan een cultureel en maatschappelijk initiatief dat impact heeft, zowel sociaal als economisch. Bovendien draagt hun betrokkenheid bij aan een aantrekkelijke, bruisende stad waar mensen graag wonen én werken. Als wethouder binnenstad vind ik het vanzelfsprekend fijn dat het bijdraagt aan de levendigheid van de binnenstad. De ambitie om in de toekomst zo’n mooi festival ook in wijken neer te zetten, lijkt me goed. Het biedt kansen om bewoners op laagdrempelige wijze met cultuur en met elkaar in aanraking te brengen.”

Doe mee, hoe groot of klein je bijdrage ook is
Ingrid: “We roepen alle bedrijven op: doe mee. Hoe groot of klein ook, maar doe mee. Heb vertrouwen en durf te investeren voor langere tijd. Met Hit the City laten we zien dat cultuur en economische groei elkaar niet bijten, maar juist versterken. Sterker nog: de stad bewijst dat zelf.”

Wil je meer weten hoe je bijdraagt aan Hit the City? Neem contact op met Ingrid via i.hems@ergon.nl