Een rondje Shimano Nederland, van Eindhoven tot Valkenburg

Het Japanse Shimano voelt zich al jaren thuis in Nederland. Met Europese sleutellocaties, van de High Tech Campus in Eindhoven tot de glooiende heuvels rond Valkenburg. Logisch eigenlijk, want Shimano staat wereldwijd synoniem voor high-end fietstechniek. “En dan is ons fietsland de ideale bestemming,” aldus Kim Edwards, Corporate Communications Manager bij Shimano Europe.

Shimano werd in 1921 in Japan opgericht door Shozaburo Shimano. Gestart als een bescheiden partij, gespecialiseerd in vrijlopen voor fietsen. In de ruim honderd jaar daarna groeide het bedrijf uit tot een vooraanstaande speler in fietscomponenten, en ook met materiaal voor de roei- en hengelsport. Nederland speelt voor hierin een opvallend centrale rol, als voorbeeldland voor de buitensport.

In 2017 opende Shimano zijn Europese hoofdkantoor op de High Tech Campus in Eindhoven. Vanuit deze locatie worden dertien Europese landen aangestuurd. “Eindhoven is echt ons Europese zenuwcentrum,” vertelt Edwards. “We doen hier geen productontwikkeling, maar we hebben wel veel technische specialisten die intensief schakelen met de R&D-afdeling in het Japanse Osaka. Wij brengen markt- en productfeedback terug en denken mee over nieuwe ontwikkelingen.”

Van technologie naar beleving

Waar Eindhoven het zakelijke en organisatorische hart vormt, draait het in Valkenburg juist om beleving. In 2019 opende Shimano daar het Shimano Experience Center, een interactieve plek waar bezoekers de wereld van fietsen, hengelsport en roeien letterlijk kunnen ervaren. “Deze plek staat symbool voor onze missie: zoveel mogelijk mensen in beweging krijgen. Van schoolfietser tot profrenner. Tijdens corona zagen we hoe essentieel bewegen is. De vraag naar fietsen explodeerde wereldwijd.”

Limburg is Nederlands finest

“Als het gaat om fietsen heeft Valkenburg een streepje voor,” volgens Edwards. “Het ligt midden in een van de weinige Nederlandse regio’s met serieuze hoogteverschillen. De Cauberg, de Amstel Gold Race-route en het Limburgse heuvellandschap maken het gebied tot een wielerhotspot voor de fijnproever. Je vindt nergens in Nederland zulke klimmetjes en afdalingen als hier,” zegt Edwards. “En Limburg is daarnaast culinair, gastvrij en sfeervol. Dat past perfect bij het de beleving van een experience.”

Dichter bij de gebruiker

Het Experience Center ontstond uit een logische constatering: miljoenen mensen gebruiken Shimano, maar het directe contact met hen was beperkt. “We wilden dichter op de markt zitten,” legt Edwards uit. “Mensen enthousiasmeren om te fietsen of te vissen, en onze technologie tastbaar maken. Wie hier binnenstapt, moet vooral zin krijgen om te gaan fietsen.”

Ideale testlocatie

Het centrum biedt ook een oplossing voor een praktisch probleem in de fietsbranche: testen. “Je kunt niet van elke fietsenwinkel verwachten dat ze high-end testfietsen hebben staan. Bij ons kan dat wel, voor een dag of zelfs een weekend. Ben je tevreden? Dan bestel je gewoon bij je eigen retailer.” Bezoekers vinden er de nieuwste technologieën en high-end testfietsen.

Beweging is er volop in fietsland, met de e-bike als gamechanger. Edwards: “Meer dan de helft van de nieuwe fietsen die in Nederland worden verkocht is inmiddels elektrisch, met een gemiddelde prijs rond de 3.000 euro. De e-bike brengt mensen terug op de fiets en spreekt ook steeds meer jongeren aan, mede door sportieve en aansprekende designs. Ook aan de bovenkant van de markt, bij duurdere racefietsen en mountainbikes, speelt elektronica een steeds grotere rol, zoals elektronisch schakelen. In een sprint kan dat het verschil maken.”

Een logische stop in Limburg

Voor wie Limburg bezoekt, is het Shimano Experience Center een verrassende en logische stop. “Je ziet er de nieuwste fietstechnologie, kunt systemen en fietsen testen en beleeft sportgeschiedenis van dichtbij,” vat Edwards samen. “Op smaak gebracht met een goede kop koffie en een stuk vlaai.”